Еще пять-семь лет назад RSS была в большей степени серверной технологией. Конечные пользователи просто не знали о её существовании.

Толчком для роста популярности и использования RSS стало её распространение в блогах. Технология, изначально созданная для обмена информацией на больших порталах, быстро прижилась среди частных авторов. Практически любой современный блог можно сохранить в формате RSS. А значит, любой пользователь может при желании собрать свою собственную новостную ленту.

Теперь не нужно читать регулярные обзоры порталов и следить за обновлениями избранных сайтов. RSS-ленты в определенном смысле уравнивают возможности огромных новостных порталов и небольших личных сайтов: если вы публикуете на своем сайте/блоге одну интересную статью только раз в месяц, у вс будут подписчики. Более того, благодаря RSS они узнают о появлении статьи в день опубликования.

В 2003 году популярность RSS начала стремительно расти. Появлялось все больше сайтов, поддерживающих эту технологию, все популярнее становились блоги. Стремительный рост количества личных дневников означал увеличение числа RSS-фидов. Несовместимость различных систем блогов, таких как LiveJournal и MovableType, привела к тому, что именно RSS стала наиболее удобным и универсальным средством для сбора сообщений из различных систем в одном месте.

Основные успехи в распространении стандарта пришлись на 2004 год — RSS-агрегаторы появились в составе Firefox, Opera и Safari. В 2008 году был основан День RSS.

RSS — это семейство стандартов формирования XML-документа, в который сохраняется информация об обновлениях на сайте. Представители этого семейства стандартов частично несовместимы друг с другом, но для конечного пользователя это не играет никакой роли — любая современная программа для работы с RSS понимает все ее версии.

RSS-файл изменяется, когда на сайте появляются новые материалы. Затем специальная программа или сервис, регулярно проверяющий содержание этого файла, показывает пользователю, какие изменения произошли с последнего обновления/посещения сайта.

Эта информация может быть использована по-разному: публиковаться на других сайтах, собираться в новостные ленты с помощью специальных сервисов и программ, называемых агрегаторами.

Наиболее яркими примерами возможностей сбора и публикации информации при помощи RSS являются новостные порталы, агрегирующие новости с сотен и даже тысяч сайтов, например Яндекс.Новости и Google News. На новостном портале Яндекса собирается информация более чем с 2100 сайтов, Google — более 400 (в версии для США — более 4500).

RSS как подмножество XML лишена одного из главных недостатков HTML — его запутанности и перегруженности элементами оформления, которые делают автоматическое получение информации почти невозможным. Как я уже говорил, в RSS транслируется только информация без каких либо элементов дизайна, навигации и т.д. Таким образом, пользователям смартфонов и КПК не придется лишний раз задуматься о дорогом трафике, а новость, транслируемую на корпоративном портале, можно обработать и выдать в соответствии с индивидуальным дизайном.

Однако, ситуация, при которой RSS-ленты свободны от рекламы, к сожалению, уже в прошлом. Сранительно недавно компания Google дала возможность вебмастерам, работающим с FeedBurner размещать код контекстной рекламы AdSense в RSS-фидах. С одной стороны, это лишает RSS одного из главных плюсов, с другой — дает возможность авторам зарабатывать и больше времени уделять своим материалам.